Fossielen zijn alle versteende resten van organismen. Het zijn dus alle sporen, afdrukken of resten van een organisme die versteend worden teruggevonden.  Het woord fossiel komt uit het latijn en betekend voorwerp dat is opgegraven. Fossielen worden over de hele wereld terug gevonden in een hele serie van gesteenten. De sedimentaire gesteenten echter bieden vaak de beste mogelijkheden voor het preserveren van het fossiele organismen. Maar hoewel er wel eens anders gesuggereerd kunnen er ook in andere gesteente fossielen worden terug gevonden. Fossielen kunnen zoals eerder aangegeven in verschillende vormen worden aangetroffen. Zo heb je de eigenlijke restanten “ het fossielen organisme zelf “ het negatief van het oorspronkelijke fossiel “ de afdruk van het fossielen organisme “  en als laatste kennen we ichnofossielen “  Sporen die door een eens levend organisme zijn achtergelaten in het gesteenten “.